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    沈国公府。

    萧敬前来拜访，却并非是传旨或商议公事，而是以私人身份来访。

    “沈尚书，老朽本不该来见您，这内侍跟外臣间总归有许多避讳，此番却不得不来，毕竟关系朝廷安定。”

    萧敬一副情非得已的模样，上来便诉苦。

    沈溪点了点头：“萧公公有事但说无妨。”

    萧敬笑容略有些谄媚，脸上皱纹更深了，“这不谢阁老走后，朝中大小事务，涉及地方民生，全看梁中堂的意思……不过，涉及军务之事，还得仰仗您哪！”

    沈溪道：“萧公公过誉了。”

    萧敬赶紧摆手：“老朽没有丝毫夸张的成分，这也是朝野共识，文政问梁中堂，武功之事非要以沈尚书的意见为准。陛下平日便如此说……”

    上来便是一通恭维，说得好像朝堂离了沈溪就不行一样，但沈溪却知道，这不过是萧敬说来堵他的嘴的，当即眯起眼来：“这就是萧公公前来的目的？”

    萧敬跟沈溪接触不多，以为对方客套一番，没料到竟如此直接，连一句敷衍话都听不进去。

    “咳……沈尚书该明白老朽前来的目的。”萧敬咳嗽一声，然后正色道。

    沈溪摇头：“在下不明白。”

    萧敬叹息：“陛下对于出兵佛郎机之事思虑良久，如今即将动身前往宣府，京师这边应该有个较为妥善的布置才是……让南京方面统筹出兵事项，是否太过草率？”

    沈溪有些诧异，问道：“萧公公来之前，可有去过兵部，或是见过王尚书？”

    “呵呵。”

    萧敬笑着回道，“沈尚书切莫着急把事推开，涉及军务自然应该由兵部处置，但此等事却非要您出马不可。”

    沈溪问道：“萧公公是替陛下来传旨？”

    萧敬有些惊慌失措：“并非此意，陛下并未让老朽前来，不过是老朽察觉近日兵部上奏关于出海作战之奏疏，到内阁未得妥善票拟，陛下又多次问及，老朽实在没办法，只能前来求助。沈尚书身为阁臣，更乃大明股肱，不应在此事上坐视不理吧？”

    沈溪神色严肃：“在下何意，相信那日在乾清宫，萧公公听得很清楚才是……出兵海外需要长时间筹备，而陛下给出的期限仅为三年，也就是说三年后陛下便会派兵扬帆出海……此事并非在下负责，若过多牵扯其中，势必引发朝中人非议，在下焉能不避嫌？”

    萧敬道：“沈尚书何须避嫌？”

    沈溪正色摇头：“旁人或不需避嫌，在下却非避嫌不可……在下执领吏部，涉及官员考核，再加上于内阁兼差，很多事自顾不暇，无心思量非职责范围内事务。”

    说着，沈溪拿出不客气的态度，“故萧公公所请，恕在下难以从命，此事更多还是要听从陛下意思行事。”

    “这……”

    萧敬脸色异常难看。

    他本以为自己拉下脸来见沈溪，婉转表达皇帝之意，沈溪定会卖他这个面子。孰料沈溪未在此事上做任何妥协，完全是拿出一付公事公办的态度。

    萧敬怒气冲冲地质问：“若陛下让沈尚书全权负责此事，您持如何态度？”

    沈溪坚决地道：“在下会推辞。”

    “你！”

    萧敬差点儿就要跟沈溪翻脸，毕竟他跟别人不同，他的资历决定了不需给沈溪面子，谢迁在朝已算老资历，其实萧敬的资历比谢迁还要老，又是先皇委任的顾命大臣之一，身份尊贵。

    沈溪道：“萧公公不妨请示陛下，看陛下如何态度，若萧公公仅以个人身份让在下屈服，会破坏朝廷规矩，在下在其位谋其政，绝对不会坏规矩……萧公公请回吧。”

    萧敬打量沈溪，很不情愿，毕竟他也算领皇命而来。

    但此时，他发现沈溪“油盐不进”，只能起身告辞。

    “沈尚书，做人应懂得分寸。”

    萧敬临走前既像是提醒，又像是在警告，“陛下对您的恩遇乃千古罕有，沈尚书就算不思报陛下知遇之恩，也该为大明贡献所有力量，而不是像现在这般，推三阻四，朝中事该由谁负责，并非明面规矩可定，自有它的规律。”

    “多谢提醒。”

    沈溪语气冷漠。

    萧敬横了沈溪一眼，却还是欠缺跟沈溪正面冲突的勇气，带着一股灰溜溜的心态离开。

    ……

    ……

    沈溪送萧敬出门口后回来，太阳已挂在西山上，时间已晚，他不会再去吏部衙门。

    对他来说，最近这些日子的确有些疲累，在朝廷中枢做官，尤其还是六部之首，方方面面的事他都要管，一时间他竟然有种身心俱疲的感觉。

    等回到书房，谢韵儿端了参茶过来，此时正一脸娴静地坐在书桌旁看书。

    “相公出去送客了？”

    谢韵儿见到沈溪，放下书，迎上前施礼。

    “嗯。”

    沈溪微微点头，道，“乃是宫里的萧公公。”

    谢韵儿笑了笑：“定是陛下有大事要跟您商议……相公最近很忙吧？”

    沈溪摇头：“朝中事务不太好向你解释，总归他来有目的。”

    谢韵儿这才意识到可能自己问太多了，连忙道：“相公，有件事不知是否该跟您知会一声……娘今日早些时候进宫去了。妾身刚从小山那里听说，小山去那边送东西，没见到娘，从下人口中打探到些情况，回来告诉了我。”
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